印章種類

印章種類很多，基本上可分為官印和私印兩類。

官印：官方所用之印章。歷代官印，各有製度，不僅名稱不同，形狀、大小、印文、紐式也有差異。印章由皇家頒發，代表權力，以區別官階和顯示爵秩。官印一般比私印大，謹嚴穩重，多四方形，有鼻紐。
私印：官印以外印章之統稱。私印體制複雜，可以從字意，文字安排，製作方法，治印材料以及構成形式上分成各種類別。

從字義上分
姓名字號印：印紋刻人姓名，表字或號。漢人名多一字，其三字印，無「印」字者即字印。字印自唐宋後始以朱文二字為正格，也有於姓下加「氏」字的。現代人也有刻筆名的，也屬此類。
齋館印：古人常為自己的居室，書齋命名，並常以之製成印章。唐李沁有「端居室」一印，約為此類印章的最早者。
書簡印：印文在姓名後加「啟事」、「白事」、「言事」者。今人有「再拜」、「謹封」、「頓首」者。此種印專用於書簡往來。收藏鑑賞印：此種印多用於鈐蓋書畫文物之用。它興於唐而勝於宋。唐太宗有「貞觀」、玄宗有「開元」、宋徽宗有「宣和」，皆用於禦藏書畫。
收藏類印多加「收藏」、「珍藏」、「藏書」…等字樣。另有鑑賞類、校訂類等印章。 吉
語印：印文刻吉祥的語言。如漢印中常見的「大利」、「日利」、「大幸」…等，皆屬此類。成語印：屬於閒章之類。印文刻以成語、詩詞，或牢騷、風月、佛道等語。
肖形印：也稱「象形印」、「圖案印」，刻有圖案印章的統稱。一般刻有人物，動物等的圖像，如龍、鳳、虎、犬、馬、魚、鳥等，以古樸取勝。
署押印：也稱「花押印」，系雕刻花寫姓名的所簽之押，使人不易摹仿，因作為取信的憑記。
另外也有從文字安排上分的白文印、朱文印、朱白相間印、回文印，從製作方法上分的鑄印、鑿印、琢印、噴印，從治印材料上分的金印、玉印、銀印、銅印、鐵印、象牙印、犀角印、水晶印、石印等，今人尚有木質印、塑料印等。

印章材質

印材是印刻藝術最基本的材料，宋元之前多以質地較為堅硬的金、銀、銅、玉或犀角、象牙、竹、木等作為材料。元代開始加入以花乳石，到了明代石質印愈來愈被印人採用。石章易於人刀處理，加上入刀產生比其他印材更加豐富的變化，因此受到往後篆刻家的喜愛，石章也成為刻印的主要材料。中國歷代用的石材中，以青田石、壽山石、昌化石最常見。各類石材由於產地不同，質地、色澤、適性也各有同。名貴的石章，不光本身的價值，藝術價值亦有所可觀。

石材印章
石質印材歷來具有兩種價值，一為實用性二為藝術性。除了本身的使用性外，它又悅目的藝術收藏品，所以就有「一印在手、金石同壽」之說，更從人生吉祥物的角度，指出了它的存在意義。在印材的選擇方面，首先要弄清印石的產地。次要則為印石本身的透明度和溫潤度很重要。通常透明度越高，其價值相對亦高。石質越是溫潤，紋理越是細膩容易進刀。此外印石以老坑出品為佳。老坑由於歷代久遠形成時間長，故而所出石材表面較為溫潤，猶如一件上了年份的古董。新坑石材因形成時間較短，石材較為單薄。老坑的石質縝密緊重；新坑則多鬆粗軟嫩，極易壞損。因此，印材在透明溫潤的前提之下，以份量較重的為好，就算外觀鮮豔潔透、秀色可餐，如果入手輕盈亦不足貴。

印章起源

中國的雕刻文化，最古的有殷的甲骨文、周的鐘鼎文、秦的刻石等，凡在金銅玉石上雕刻的文字通稱為「金石」，璽印即包含在「金石」中。璽印的起源至今尚無定論，或說商代，或說殷代，但最晚在春秋戰國時已出現，於戰國時代普遍使用，戰國時期的名相蘇秦即佩過六國相印。璽印最初作為商業交流憑證，秦後印章功能範圍增為證明當權者權益的法物，例如玉璽、官印等，做為當權者掌握統治權的表徵。
印章起源／印章材質／印章種類

隨唐印章
隋代繼秦代之後，開啟了中國印章風格的又一新階段。由於紙張在政府公文等方面的普遍使用，公印不再局限於簡牘上所能取得的狹小平面，邊長從2.3公分左右猛然增大到5.4公分左右。由於印體加大，公印不像秦漢時代刊刻職官名而發給官吏本人佩帶，而是轉為發給以官吏為代表的官署，完成了由職官印向官署印的轉變。公印不再佩帶而變為匣裝，置諸衙署。 此外，由於印章轉為印於紙帛，印泥出現了。
唐代公印主要繼承了隋印的特點而略有發展。首先，出現了「寶」、「記」、「朱記」等新的印章自名。此外印背多刻楷書印文，如唐「武夷縣之印」背款刻「武夷縣之印」，不再像隋公印印背鑿刻造印時間。

宋金元朝
宋初百廢待興，官印一度襲用五代舊印。不久重鑄公印時，印文多嵌「新」或「新鑄」字樣，以區別於五代公印。宋早期公印印文與印邊粗細相若，多刻有年款，標明鑄印年月。中期後還刻有兼管頒發鑄造的機構，印邊亦逐漸加寬，到南宋景定元年，印邊已寬達0.3公分。金公印鑄造精工，外觀平整光滑，很少見到氣孔和毛刺。金印一般印背左側刻造印機構名稱，如少府監、禮部、尚書禮部、行宮禮部等。右側刻鑄印年及月。印台側面刻印文名或兼印章的編號。元朝其公印有漢文印和八思巴字蒙古文印兩類。前者行用於八思巴字蒙古文頒行以前的了元代早期。至元六年以後漢字公印就越來越少了，多改用八思巴字蒙古文印。元公印印面構成的一大特點是印邊加寬，有時竟達印文筆劃寬度的6—10倍。而隋唐宋初，印文與印邊往往等寬，以後印邊不斷加寬。

明清
明代內閣印用玉箸文銀印，直鈕，方一寸七分，厚六分；將軍印用柳葉文，平羌、平蠻、征西、鎮朔等將軍印用螭鼎文，皆銀印虎。明代直鈕已由兩宋長方形板狀鈕變為上小下大的橢圓柱狀，加高到8公分左右，形成後世俗稱的「印把子」。明代官印背款皆鑿年款及編號。應該指出，兩宋之時，九疊文中所謂的“九”是—‘個概數，極言其多，不一定確有九疊，也可能只有五疊、七疊，疊即一字中橫畫的層數。但明代九疊文中絕大多數確有九層橫畫。
清代官印印章普遍有所增大。其字體有蒙古文楷書、滿文、漢篆等。最常見的是漢滿文對照同時出現在印面上，這也是清公印的一大特點。