印材是印刻藝術最基本的材料，宋元之前多以質地較為堅硬的金、銀、銅、玉或犀角、象牙、竹、木等作為材料。元代開始加入以花乳石，到了明代石質印愈來愈被印人採用。石章易於人刀處理，加上入刀產生比其他印材更加豐富的變化，因此受到往後篆刻家的喜愛，石章也成為刻印的主要材料。中國歷代用的石材中，以青田石、壽山石、昌化石最常見。各類石材由於產地不同，質地、色澤、適性也各有同。名貴的石章，不光本身的價值，藝術價值亦有所可觀。
石材印章
石質印材歷來具有兩種價值，一為實用性二為藝術性。除了本身的使用性外，它又悅目的藝術收藏品，所以就有「一印在手、金石同壽」之說，更從人生吉祥物的角度，指出了它的存在意義。在印材的選擇方面，首先要弄清印石的產地。次要則為印石本身的透明度和溫潤度很重要。通常透明度越高，其價值相對亦高。石質越是溫潤，紋理越是細膩容易進刀。此外印石以老坑出品為佳。老坑由於歷代久遠形成時間長，故而所出石材表面較為溫潤，猶如一件上了年份的古董。新坑石材因形成時間較短，石材較為單薄。老坑的石質縝密緊重；新坑則多鬆粗軟嫩，極易壞損。因此，印材在透明溫潤的前提之下，以份量較重的為好，就算外觀鮮豔潔透、秀色可餐，如果入手輕盈亦不足貴。